Estados Unidos facilita operación de camiones autónomos al aprobar nueva exención de seguridad

El Departamento de Transporte de Estados Unidos aprobó una exención por cinco años que permitirá a Aurora y a otros operadores de camiones autónomos utilizar un sistema alternativo de advertencia cuando uno de estos vehículos quede detenido en carretera.

La regulación tradicional obliga a los conductores de vehículos comerciales a colocar dispositivos reflectantes alrededor de un camión detenido para advertir a otros automovilistas.

El problema es que los camiones autónomos de nivel 4 pueden circular sin una persona dentro de la cabina, por lo que esa exigencia fue diseñada para una operación con conductor humano.

Con la nueva autorización, las empresas podrán utilizar balizas de alta visibilidad instaladas directamente en el vehículo en lugar de depender de que alguien baje del camión para colocar señales físicas sobre la carretera.

La medida aplica a Aurora y también puede extenderse a otros operadores de vehículos comerciales autónomos que cumplan las condiciones establecidas por la autoridad federal.

¿Qué significa que un camión sea autónomo de nivel 4?

En este nivel de automatización, el vehículo puede realizar por sí mismo las tareas de conducción dentro de determinadas condiciones y zonas de operación sin necesidad de que una persona controle permanentemente el volante.

Eso no significa que pueda circular de forma autónoma en cualquier carretera o situación. Su operación depende de las rutas, condiciones y límites definidos por cada sistema.

Precisamente por esa ausencia de conductor surgió el conflicto con una norma pensada para vehículos convencionales: si no hay una persona en la cabina, tampoco existe alguien que pueda salir y colocar manualmente los triángulos de seguridad.

Una regla que llevaba años en revisión

Aurora y Waymo habían solicitado desde 2023 una modificación de este requisito para permitir el uso de balizas instaladas en la cabina.

La autoridad federal rechazó inicialmente una solicitud anterior al considerar que no existía suficiente evidencia para garantizar un nivel de seguridad equivalente.

Posteriormente, Aurora presentó una nueva petición con un sistema más específico y recibió permisos temporales para operar bajo estas condiciones mientras continuaba la evaluación.

La decisión anunciada ahora extiende la autorización a un periodo de cinco años.

La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes considera que las balizas pueden proporcionar un nivel de seguridad equivalente o superior al método tradicional, bajo las condiciones establecidas en la exención.

Los operadores deberán notificar previamente a la autoridad y reportar accidentes relacionados con vehículos que utilicen el sistema autorizado.

Por qué importa

El desarrollo de vehículos autónomos no depende únicamente de inteligencia artificial, sensores o capacidad de conducción.

También requiere adaptar normas creadas bajo el supuesto de que siempre existe una persona detrás del volante.

Este caso muestra cómo una regla aparentemente sencilla —colocar triángulos alrededor de un camión detenido— puede convertirse en un obstáculo operativo cuando el vehículo funciona sin conductor.

Resolver este tipo de incompatibilidades regulatorias será una parte importante de la expansión comercial de los sistemas autónomos.

Qué observar

La exención permitirá evaluar durante varios años cómo funcionan estos sistemas de advertencia en operaciones reales.

También habrá que observar cuántas empresas solicitan operar bajo la misma autorización, si aparecen incidentes relacionados con las balizas y si la experiencia lleva posteriormente a modificar de manera permanente las normas federales.

Aurora ya opera camiones autónomos comerciales en Estados Unidos, por lo que la nueva autorización elimina uno de los requisitos diseñados originalmente para vehículos con conductor humano.