Giovanni di Pietro di Bernardone, a 800 años de su muerte en 1226

La Iglesia Católica Apostólica Romana conmemorará, el 4 de octubre de 2026, el 800 aniversario del tránsito a la vida eterna del religioso italiano que, en plena Edad Media, protagonizó una revolución espiritual para retornar al mensaje evangélico de Jesucristo. Se trata de San Francisco de Asís, como se le conoce mundialmente; casi nadie lo identifica por su nombre civil: Giovanni di Pietro di Bernardone. Como ocurre con casi todos los transformadores y revolucionarios que han existido, nació en un medio de solvencia económica, lo cual le permitió observar y realizar las transformaciones que consideraba necesarias. San Francisco de Asís, quien pertenecía a la élite económica de su tierra, recibió en lo profundo de su corazón un llamado directo de Dios, quien le dio todas las herramientas para dejar sus proyectos humanos y seguirlo radical y firmemente, sin miedo a lo desconocido. Observó cuidadosamente el comportamiento de la jerarquía católica de la Alta Edad Media y se dio a la tarea de regresar a los orígenes del Evangelio. Dos siglos más tarde, en los reinos germánicos, un monje benedictino también se dio cuenta de la situación que vivía su Iglesia y se abocó a transformarla: era Martín Lutero. Pero, a diferencia del joven italiano, dividió la Iglesia y formó la suya en 1517; en cambio, San Francisco de Asís denunció a la Iglesia y ayudó a transformarla en la unidad de los católicos de aquellos tiempos.

La conquista, colonización y evangelización del virreinato de la Nueva España tuvo la impronta de los hermanos franciscanos desde los primeros días de 1519, cuando Hernán Cortés (1483-1547) arribó a estas tierras acompañado por los religiosos de la orden que fundara San Francisco de Asís: Juan de Tecto, Juan de Aora y Pedro de Gante. Fueron tres los primeros franciscanos que atestiguaron una de las más grandes hazañas de la humanidad: la conquista de estas tierras. El mismo conquistador escribió al emperador Carlos V de Alemania y I de España para que le enviara doce frailes de la orden de San Francisco de Asís, a fin de iniciar la evangelización y dar fiel cumplimiento a lo mandado por su abuela Isabel la Católica en su testamento de 1505: la necesidad de evangelizar a los pobladores de las tierras del Nuevo Mundo. Así, en mayo de 1524 llegaron al puerto de Veracruz los primeros doce frailes franciscanos, quienes se dieron a la tarea de evangelizar este extenso territorio de la Nueva España. Estos son los primeros franciscanos en la Nueva España: Fray Martín de Valencia (líder del grupo), Fray Francisco de Soto, Fray Martín de Jesús (o de la Coruña), Fray Juan Suárez (o Juárez), Fray Antonio de Ciudad Rodrigo, Fray Toribio de Benavente (conocido como “Motolinía”), Fray García de Cisneros, Fray Luis de Fuensalida, Fray Juan de Ribas (o Rivas), Fray Francisco Jiménez (o Jiménez Cantó), Fray Andrés de Córdoba (hermano lego) y Fray Juan de Palos (hermano lego).

Como nacido en Xalapa, toda mi vida he escuchado leyendas sobre el Monasterio de Nuestra Señora de la Natividad, que comenzó a construirse hace 496 años; hoy se ubica allí el Parque Benito Juárez, desde el 16 de septiembre de 1892. Cfr. Morante López, Rubén. *La fundación de Xalapa y el Convento de San Francisco (1531-1886)*. Ayuntamiento de Xalapa, 2021, 176 pp. Sin olvidar la maqueta realizada por mi amigo Enrique Pasquel Jiménez (1944-2017).

Hace un poco más de 20 años, por invitación de la maestra Gloria Jiménez Illescas, participé en el proyecto editorial *Sitios Franciscanos en Veracruz*. Una edición de 20 mil ejemplares. Por más de una década estuvieron embodegados. Como director de la Biblioteca Central Estatal 1092, mejor conocida como la Biblioteca de la Ciudad, tuve la oportunidad de distribuir más de 10 mil ejemplares durante las visitas escolares, para que cada niño saliera con un ejemplar. El mismo Dr. Bernardo Téllez Juárez, director de Asuntos Religiosos del Gobierno de Miguel Ángel Yunes Linares, me hablaba para solicitarme revistas cuando salía. El cineasta veracruzano Gustavo Vega, produjo el siguiente documental: https://youtu.be/rP6Ow7sOWQ4?si=bp-VhnZrggJFXq_Z

Los primeros años de la conquista y, más tarde, la evangelización de las nuevas tierras conquistadas tuvieron la huella de la orden franciscana. Con el correr del siglo XVI fueron llegando las otras órdenes regulares. Hasta el día de hoy, las demarcaciones religiosas realizadas por los primeros franciscanos continúan en la provincia eclesiástica de Xalapa.

La obra de San Francisco de Asís es enorme y de gran beneficio para toda la cristiandad, no sólo en lo espiritual, sino también en la obra material. Con el transcurrir de los siglos, en estas tierras veracruzanas, la presencia franciscana en la actualidad está casi borrada como praxis religiosa.

San Francisco de Asís murió relativamente joven, pasados los 40 años. No se ha establecido la fecha exacta de su nacimiento, como sí se tiene la de su fallecimiento: el sábado 3 de octubre de 1226. La Iglesia Católica ha establecido como fecha de su conmemoración el 4 de octubre, hace 800 años. Murió por complicaciones de varias enfermedades. Por más de 20 años tuvo un apostolado muy fuerte para construir una comunidad al servicio de la humanidad. Peregrinó más allá de los reinos de Italia, llegando hasta Egipto. Uno de sus grandes atributos fue su pobreza frente a las riquezas materiales.

En el presente año se cumplen 820 años de la conversión del joven Giovanni di Pietro di Bernardone, quien llegó desnudo al seno de la Iglesia Católica en el año 1206. Luego de un profundo apostolado fundacional en la Iglesia de aquellos tiempos, 20 años después murió, en 1226. Y ahora se cumplen los 800 años de su fallecimiento, el 3 de octubre, en la Porcíncula; hace 31 años tuve la oportunidad de visitar Asis, para recorrer los lugares vitales en la biografia del santo medieval..

Dos años después, el 16 de julio de 1228, Su Santidad Gregorio IX ( 1145-1241), el papa número 178, que encabezó la Iglesia entre 1227 y 1241, canonizó a Francisco de Asís. Hasta el día de hoy es larga la lista de santos y beatos que hay en la Iglesia y que pertenecen a la orden franciscana. En 2013, por primera vez, el cardenal Bergoglio, al asumir el trono petrino, tomó el nombre de Francisco.